대다수 심리적 특성에 영향을 미치는 유전적 변이가 작용하는 방식은 간접적이면서 비특이적으로 작용한다. 따라서 우리는 이와 같은 변이를 '지능 유전자'나 '외향성 유전자', '자폐증 유전자' 같은 고정된 개념으로 이해해서는 안 된다. 심리적 특성에서는 주로 유전적 변이가 뇌 발달에 영향을 미친 결과로 선천적인 차이가 발생한다. 즉 우리가 서로 다른 이유는 태어나기 전부터 뇌가 배선되는 방식이 각자 다르기 때문이다. (p. 33)
다른 형질과 마찬가지로 '변할 수 있는 것은 반드시 변한다.'라는 유전학계의 머피의 법칙이 적용된다. 결과적으로 같은 종 안에서도 유전적 변이가 일어나므로, 지각 능력 역시 개체마다 다를 수 있다. 이는 인간도 예외는 아니다. (p. 215)
누군가는 세상을 쉽게 헤쳐 나간다. 그러나 다른 이는 세상에 적응하고, 주위 사람과 잘 어울리거나 정신을 붙들고 사는 데 어려움을 겪는다. 이러한 차이를 부정한 채 사람들에게 끊임없이 변해야 한다고 말하는 것은 아무에게도 도움이 되지 않는다. 이에 우리는 인간 본성의 다양성을 이해하고, 인정하며, 받아들이기를 넘어 환영할 수 있어야 한다. (p. 408)
우리를 이루는 성격, 지능, 외형, 취향과 같은 다양한 요소들은 유전의 영향일까, 아니면 자라온 환경에 의한 것일까. 누구나 한 번쯤 품어보는 질문이다. 이 책은 오래된 의문을 과학적으로 풀어낸다. 쌍둥이와 입양아에 대한 연구를 토대로 본성과 양육을 둘러싼 오랜 논쟁을 세밀하게 설명하며, 단순히 유전자 해석에 그치지 않고 인간의 감각, 주관, 취향 등 우리가 세상을 인식하는 방식까지 과학적으로 풀어낸다. 더 나아가 유전자 쇼핑, 인종, 유전결정론과 같이 사회적 논란의 중심에 선 주제들을 짚으며, 유전자에 대해 우리가 숙고해야 할 철학적 윤리적 질문을 던진다. 저자는 이를 통해 있는 그대로의 나를 이해하고 받아들여야 하는 이유와 서로의 다름이 왜 존중받아야 하는지를 설득력 있게 전한다. 이 책은 과학적 해석과 사유를 통해 나와 타인을 바라보는 시선을 한층 더 넓혀주는 계기를 마련한다.
제1장 │ 본성이란 무엇인가? ■ 인간의 조건 ■ 존재를 여는 암호 ■ 종과 개체 ■ 다름의 기원
제2장 │ 유전의 세계 ■ 본성과 양육의 탐구 ■ 마음의 척도 ■ 닮음과 다름의 문제 - 집단 내적 변이 - 뇌 구조적 변이 - 뇌 기능상 변이 ■ 유전력 바로 읽기 ■ 유전과 환경 너머
제3장 │ 각자의 가능성 ■ 생명을 조율하는 코드 ■ 유전자 스위치 ■ 돌연변이 - 운명적 선택 - 유전적 유산의 계보 ■ ‘○○ 유전자’는 없다 - 유전적 영향의 복잡성 - 형질의 유전학
제4장 │ 똑같은 것은 없다 ■ 제3의 요인 논쟁 ■ 수정란에서 인간까지 - 뇌 형성의 원리 - 자발적 회로 형성 - 하나뿐인 뇌(들) ■ 잡음의 개입 - 신경 발달의 무작위성 - 가능성 사이의 결과 - 후성유전적 지형 ■ 잡음 억제기 - 변이의 개인차 - 시작의 끝
제5장 │ 선택과 집중의 뇌 ■ 뇌의 유연성 ■ 평생을 결정하는 시절 ■ 양육의 영향력 ■ 선천적 성향의 정교화 - 편향의 강화 - 주관적 경험 - 행동의 증폭 ■ 문화의 영향력 ■ 줄어드는 자유도
제6장 │ 마음의 전경 ■ 성격 차이의 근원 - 유전자와 회로를 찾아서 - 로봇과 인간 ■ 신경 조절 기전의 다양성 - 충동성과 세로토닌 - 행동 조절과 유전자 ■ 유전자-환경 상호 작용의 환상 ■ 발달의 중심
제7장 │ 감각에 살고, 주관에 살고 ■ 세상을 바라보는 필터 - 움벨트 - 감각의 개인차 ■ 실인증 ■ 공감각 - 새로운 표현형의 출현 - 뇌에서 일어나는 일 ■ 나와 당신의 느낌
제8장 │ 사고의 진화 ■ 유추의 산물 - IQ 검사 도구의 발달 - IQ의 통계적 분포 ■ 지능의 유전럭 - 플린 효과 - 양적 유전학 ■ 지능 유전자를 찾아라 - 뇌를 구축하는 유전자 - 지능의 뇌내 지표 - 변이와 강건성 ■ 천재성의 내력
제9장 │ 그와 그녀 ■ 성 선택 - 성별의 분화 - 남성과 여성의 뇌 ■ 성적 선호와 성적 지향 ■ 남녀 경향의 선천적 차이 - 공격성과 폭력성 - 성격과 관심사 - 인지 특성 - 정신 질환 ■ 두 갈래의 궤적 - 문화의 역할 - 사회적 영향
제10장│ 기준 밖의 존재들 ■ 오해의 역사 ■ 신경 정신 질환의 유전성 - 유형과 구조 - 돌연변이의 원인 - 점 돌연변이 - 유전적 스펙트럼의 맥락 - 종합적으로 이해하기 ■ 잠재 위험 인자 - 성별 - 신경 발달 유전자 ■ 진단 범주의 타당성 ■ 얼리어답터와 베타 테스터 ■ 창발성의 배신 ■ 진단의 실마리
제11장│ 유전자 너머의 세상 ■ 무엇을 위한 유전자인가 ■ 유전자 쇼핑 ■ 인종과 집단에의 적용 ■ 유전적 결정론 ■ 지금 이대로의 우리