향신료를 둘러싼 문화, 경제, 사회, 정치, 전쟁, 모험의 역사를 살펴본다. 인도네시아반도에 위치한 말루쿠제도(일명 스파이스제도)를 두고 유럽 열강들의 치열한 각축을 벌였던 향신료 전쟁이 대항해시대와 세계화의 문을 열었으며, 주식회사의 탄생과 제국주의의 시작이었음을 설명한다.

들어가는 말: 세계사를 뒤바꾼 매혹과 잔혹의 향신료 오디세이

1장 향신료를 찾아 대항해 시대가 열리다
검은 보물과 인도 항로의 개척자들｜향신료를 향한 유럽의 욕망들｜정향과 육두구의 고향 스파이스제도｜과연 스파이스제도는 실재하는가｜스페인과 포르투갈의 선두 경쟁

2장 향신료 교역을 둘러싼 열강의 각축전
포르투갈의 쇠퇴와 네덜란드의 부상｜최초의 주식회사, 네덜란드 동인도회사｜칼레 해전에서 무너진 스페인 무적함대｜프랜시스 드레이크의 세계 일주｜셰익스피어가 주목한 랠프 피치의 육로 모험｜제임스 랭커스터의 인도양 항해｜영국 동인도회사의 탄생｜말루쿠제도와 네덜란드의 무혈입성

3장 북방 항로는 새로운 돌파구가 될 것인가
북극을 돌파하면 인도가 나온다?｜북동 항로 개척의 잔혹사｜헨리 허드슨의 북서 항로 개척｜허드슨, 뉴욕에 도착하다｜얼음 바다를 헤친 모험가들

4장 네덜란드와 영국의 향신료 전쟁
향신료 교역의 특수성｜네덜란드의 선점과 영국의 고민｜향신료 전쟁의 서막｜반다제도 네이라섬의 학살｜영국 존 주르댕 vs 네덜란드 얀 쿤｜말루쿠제도에 감도는 전운｜아이섬 전투와 네덜란드의 패퇴｜주르댕의 개입과 얀 쿤의 경고

5장 피로 물든 향신료 제도, 승자는 누구인가
너새니얼 코트호프의 런섬 사수｜해가 지지 않는 나라의 시작｜반텐 공방전｜주르댕의 죽음과 얀 쿤의 런섬 점령｜양국의 협약과 바타비아 성립｜네덜란드의 총공격과 반다 학살｜얀 쿤, 영웅인가 학살자인가｜암본 학살과 런섬 탈환 작전｜제1, 2차 영국-네덜란드 전쟁｜네덜란드 동인도회사의 파산

6장 세계로 뻗어 나가는 향신료의 모험
종의 이동은 막을 수 없다｜향신료 도둑 피에르 푸아브르｜결국 향신료 제도를 차지한 영국｜전 세계에 퍼진 향신료 재배

부록: 알면 알수록 더 향긋해지는 향신료 이야기
수정과 속 계피는 시나몬일까, 카시아일까｜세계 3대 향과 성서 속 향료｜만병통치약(?) 멘소래담과 호랑이 연고｜호불호가 뚜렷한 바질과 고수｜영국 식문화 혁명을 불러온 커리 파우더｜강황과 노란 밥

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